Новий смертельний вірус може спровокувати пандемію

Новий коронавірус HKU5-CoV-2, виявлений у кажанів у Китаї, може становити серйозну загрозу для людства, потенційно спровокувавши наступну пандемію. Американські дослідники з Університету штату Вашингтон з'ясували, що цей збудник, тісно пов'язаний зі смертельним вірусом MERS, лише "за крок" від того, щоб поширитися на людей.

Згідно з дослідженням, опублікованим The Daily Mail, вірус HKU5-CoV-2 вперше був задокументований китайськими вченими у кажанів – тих самих, звідки, як вважають, стався витік COVID-19.

Чому HKU5-CoV-2 викликає занепокоєння?
Команда з Університету штату Вашингтон вивчала взаємодію нового патогена з клітинами людини в лабораторних умовах. Професор Майкл Летко, один з керівників дослідження, зазначив: "Ми виявили, що віруси HKU5 можуть бути лише за крок від того, щоб поширитися на людей".

Ключовим висновком дослідження є те, що невелика зміна в шипоподібному білку вірусу може дозволити йому зв'язуватися з людськими клітинами ACE2. Ці рецептори розташовані в горлі, роті та носі, що робить їх потенційними "воротами" для інфекції.

Вірус HKU5-CoV-2 був виявлений у мазках, взятих у сотень кажанів з південних та східних регіонів Китаю. Наразі він циркулює лише серед кажанів.

Ризики поширення на людей
Експерти висловлюють серйозні побоювання, що нерегульована торгівля дикими тваринами в Китаї значно підвищує ризик поширення вірусу. Якщо HKU5-CoV-2 перейде на проміжну тварину, наприклад, норку або мусанга, він може набути необхідних мутацій для ефективного зараження людей. Цей сценарій схожий на той, що призвів до пандемії COVID-19.

Вчені закликають до посилення моніторингу та контролю за вірусами у дикій природі, а також до регулювання торгівлі дикими тваринами, щоб запобігти потенційним пандеміям у майбутньому.